สถิติล่าสุดชี้ชัดว่า “มะเร็งที่เกิดก่อนวัยอันควร” (Early-onset cancer) กำลังเพิ่มสูงขึ้นอย่างน่าตกใจ โดยเฉพาะในกลุ่มคน Gen Y หรือ Millennials ซึ่งอยู่ในช่วงวัยสร้างเนื้อสร้างตัวที่กำลังสนุกกับการใช้ชีวิต และไม่คิดว่าโรคร้ายนี้จะมาถึงตัว
จากข้อมูลของ Yale Medicine และรายงาน Cancer Statistics, 2024 ของสมาคมมะเร็งแห่งอเมริกา (ACS) พบว่าในช่วงระหว่างปี 1995 ถึง 2020 กลุ่มผู้ใหญ่วัยหนุ่มสาว หรือคนอายุระหว่าง 18-49 ปีเป็นกลุ่มอายุเดียวที่มีอัตราการเกิดมะเร็งโดยรวมเพิ่มขึ้น ในขณะที่กลุ่มอายุอื่น ๆ ไม่ได้เพิ่มขึ้นในระดับนี้ สถิตินี้เป็นสัญญาณเตือนที่ดังพอสมควร ว่ามะเร็งไม่ใช่แค่เรื่องของคนสูงอายุอีกต่อไป
ข้อมูลจากวารสาร The Lancet Public Health ในเดือนกรกฎาคม 2024 ยืนยันแนวโน้มนี้ให้ชัดเจนขึ้นไปอีก โดยระบุว่า อัตราการเกิดมะเร็งใน 17 จาก 34 ชนิดมีการเพิ่มขึ้นในกลุ่มคนรุ่นใหม่ที่สืบทอดกันมา โดยเฉพาะในกลุ่มคนรุ่น Gen X และ Millennials ซึ่งแสดงให้เห็นว่าคนรุ่นใหม่มีแนวโน้มที่จะเป็นมะเร็งในวัยที่เร็วขึ้นกว่าคนรุ่นก่อนอย่าง Baby Boomers
รายงานของ ACS ยังเน้นย้ำถึงการเพิ่มขึ้นของมะเร็งที่พบบ่อย เช่น มะเร็งเต้านม มะเร็งต่อมลูกหมาก มะเร็งเยื่อบุโพรงมดลูก และมะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนัก ซึ่งล้วนเป็นโรคที่เคยถูกมองว่าเป็นของคนสูงวัยเท่านั้น
ข่าวร้ายคือมะเร็งที่พบบ่อยในกลุ่ม Gen Y มีแนวโน้มที่จะเป็นมะเร็งชนิดที่ค่อนข้างรายแรง และถูกวินิจฉัยเมื่ออยู่ในระยะลุกลามแล้ว
ยังไม่มีการวิจัยที่ระบุได้อย่างแน่ชัดว่าอะไรกันแน่ที่คือปัจจัยหลักในการเป็นมะเร็งก่อนวัยอันควร แต่สิ่งที่ชวนให้ตระหนักคือเรื่องความสำคัญของไลฟ์สไตล์การใช้ชีวิต ทั้งเรื่องของการออกกำลังกาย โภชนาการที่ดี หลีกเลี่ยงการสูบบุหรี่ รวมถึงการดื่มแอลกอฮอล์มากเกินไป อีกทั้งกลุ่มคนที่มีประวัติในครอบครัวเป็นมะเร็ง เนื่องจากโดยปกติแล้วกลุ่มคนอายุน้อยมักจะยังไม่เข้าข่ายเวลาการการตรวจคัดกรองมะเร็งตามปกติ แต่หากเคยมีประวัติคนในครอบครัวเป็นมะเร็งมาก่อนก็สามารถปรึกษาแพทย์เพื่อนำไปสู่การตรวจคัดกรองที่เร็วขึ้นได้
ข่าวดีคือเราสามารถลดความเสี่ยงเหล่านี้ได้ และมีสิ่งที่ต้องทำมากกว่าแค่ “หวังว่าเราจะไม่เป็น” ซึ่งผู้เชี่ยวชาญจาก Yale Medicine แนะนำแนวทางง่ายๆ ไว้ดังนี้
